王玉日夜苦读至省试期近，却因筹借不到盘缠费用，一愁病倒，数月难能起床。试期过后，始渐痊愈，口叹命不住，也无可奈何。慧儿原想王玉省试可中，一等无信，着女婢往痒学打听，回报王玉病况，只得自认命苦。
不期有老休赵府尹回乡，会故友来至李宅，知李女尚未许字，为其子提亲，慧儿父亲当即同意，写了庚帖定婚。慧儿知道后哭的死去活来，央求母亲劝父亲退亲，被其父亲恶骂一顿，无济于事，痛苦异常，恹恹成病，月余痰喘而死。李家当即通知赵家，接回尸棺葬入其家坟。赵家以其子青华正茂，尚未成亲，先来个死妇，太不吉祥。推脱说虽然过帖定婚，但未过门成礼，不算赵家人，赵家不好入坟，应由娘家自葬。相互推诿，尸棺只得暂寄在城外一无人庙中。王玉知后，痛不欲生，于夜间跨墙前往庙中祭奠。其扶棺痛泣，棺木为其摇动，忽然棺木内似有响动，思死才三、四天，棺木可能未上钉，不妨再睹芳容。幸有月色照亮，细看细摸果然未钉，即慢慢掀起棺盖，细看慧儿秀俊如生前，只是消瘦了许多，不由又痛泣，泪如雨下，洒湿死者的脸面，多时见死者微动，似乎鼻口冲气，拟慧儿鬼魂来了，想着相爱一场，就是勾自己去死在一起何妨。乃以己脸俯于慧儿脸颊上，忽然听到其喉中咯咯有响声。猛思是要苏醒还阳，急忙扶起慧儿。起初慧儿身体僵直，头耷拉着，渐渐地头可直起，其猛咳一通，大口吐痰一阵之后，发出声音。经王玉捶背后，慧儿渐渐睁开眼睛，见不在自己家中，只有王玉在旁，问道：“这是怎么回事？”王玉告她说：“你已经死了三、四天了，停棺材于庙中，我来偷偷的祭奠，听到响动救活了你。”随后王玉要送她回家调养，慧儿说：“我是因父母迫婚患病而死，不能再回家去了，你把我送到王家吧。”王玉听后道：“我自己家已无亲人，无人照料，有同窗好友于某居城，其母亲可怜我把我当自己儿子看待，可仙去住了，再做打算。”当下王玉便和慧儿出庙去于家住了，喝些汤饭休息。
次日李家人去庙里烧香祭奠，庙门大开，棺木盖大开，却无尸体。怨守灵之人没有看好，并告官有人图其女儿首饰开馆盗尸。县捕盗者最后在于家找到了李家女儿及王玉。李家女儿由李家接回家，以盗尸罪捉捕了王玉到衙。孙知县当即升堂审问，王玉据实禀说原情。原知县有一长子少年夭逝，而书生王玉少年英俊且貌似其子，堂上回话有礼有情，有条不紊，说到有关省试误期时痛哭流涕，故知县大有怜悯之意。即传李家女儿来衙门询问。李父以女儿不听父母之命媒妁之言酿成丑事，但不欲女儿再出衙上堂露丑，更恨王玉勾搭其女儿，必欲致其余死地。因写禀贴：“王玉先欲盗窃首饰，后女苏醒，胁迫女随他走。”“女初苏醒，病体不能上堂。”等。知县只得传谕：李女候病愈再出堂，王玉取保候审。
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