万花谷，它是一个门派，更是一处地方。
据记载，此地曾是一条古河流流经之所，是一处古河道。后来古河流断流，河道便只剩下了河床。
不过区别于同为干涸古河道的鹰愁涧，这一条河道更深，立足其中向外望，犹如望山。
深谷幽幽，适宜植被生长，而植被大多又都存着开花的习性。而盖因花期各有不同，是以一年四季谷中花香不断。
加之虫鸣鸟叫，恍如世外桃源。
万花谷，名副其实。
这一季，谷中的主角是素兰。
素兰是一种淡蓝色的、即便完全绽开亦尚不及人小指甲大的花。
它开放于灌木之间，唯有依托于此，它方可存活。
这花，娇柔到了极处。
“啪！”
一只马蹄踏入了幽谷，一朵才初露芬芳的素兰于马蹄之下化为污泥。
这残酷的处刑令灌木丛中的虫鸣鸟叫亦为之肃静。
这只是一匹马。
这只是一个开始。
这匹马后头跟着一整支马队。
“驾！前面就是万花谷了！”
赵星挥着马鞭，不住地催促着马匹。
自绕道避开水月城后他便一直有种不妙的感觉。
他觉得好像有着什么人正跟在他们的背后，是以一路之上整支马队少有休息。
是张老板的“黑蛇”？
还是水柳派？
抑或是……离火宗？
答案太多，赵星不知道，他也不敢猜，更不敢停下来取证。
像他们这些背叛了老门派的人本就会遭到重重监视，所以这一次的外派行动很可能会是一次检测。
赵星倒希望这是一次检测。
“驾！驾！”
马队行进间制造出的动静极大，即便是万花谷中住着的是不通武功的普通人亦没可能发现不了这群不速之客的到来。
万花谷掌门人，那穿着黑纱的老妇早早便领着一众修为较高的弟子们守在了谷口险要处。
她们守望着，埋伏着，然后适时地跳出。
“来者止步！”
黑纱老妇手持双剑，厉声喝道。
“来者止步！”
跟随在她身后的众女们亦齐声喝道。
这群女子的声音经过幽谷的放大一时间竟是如同雷鸣一般，马队中马匹们被这声音一激，当场便有数匹扬起了前蹄，人立而起，亦有数人骑术不精加之长时间赶路造成的双腿麻痹因而坠马。
“哷~！”
赵星最先稳住了马，赶在从险要所在跳出来、持着双剑就要对他进行一波组合技的众万花谷弟子得手之前他高呼：“玄武十宗有令！”
赵星从怀中掏出了一块赤红色的令牌，将之高举过头顶。
“玄武十宗有令！”
他连喊了两声才算是保住了自己的人和马——真是惊险，速度最快的那名女子已经用剑抵住了他的后心。
“退下！”黑纱老妇认出了赵星手中的令牌，得了她的号令众万花谷弟子方才退下。
赵星面色苍白，双腿发颤，但仍坚持着下马站定，他举着令牌对老妇道：“万花谷掌门听令！自今日起，责令万花谷每年交付‘玄武灵液’二十两！半年一收！若有迟缴、缺缴，后果自负！”
黑纱老妇应不是第一次见到这赤红令牌了，她更不是第一次接到以“玄武十宗”为名下达的命令了，是以她的神情显得很平静。
她只是用平静而沉稳的声音说到：“老身听命。”
赵星呆了一下，他预设过一系列万花谷方面的反应，但他真没想过万花谷的掌门人会如此轻易地就应下。
二十两“玄武灵液”！
这是什么概念？！
要知道，原本他们出发之前宗门内商议出来的数字是每个门派每年十两，现在是由于赵星不敢去水月城和水柳派传令才给涨的价。
这价涨得很离谱。
“每年二十两！你可没有听错？”赵星有些无法置信，于是他便追问了一声。
“每年二十两，半年一交。”黑纱老妇重复了先前的命令，“老身绝无听错。”
“掌门快人快语，晚辈佩服。”赵星道，“另外晚辈以及晚辈的师弟们一路舟车劳顿，不知可否借贵宝地歇息一二？”
黑纱老妇没什么迟疑，张口便要应下，而此时却有一个声音自老妇身后传来：“水柳叛徒，离火走狗，岂可污了我等时代所居之所？”
黑纱老妇面上露出了无奈的神色，她不用回头也知道说话的是谁。
“师妹，不是说让你看守祖师祠堂吗？你怎可擅离职守？”黑纱老妇转头训斥道，随即她又朝赵星欠身道：“十宗贵使，若不嫌弃……”
但就像她毫不给她师妹面子，当众训斥她师妹一样，她的师妹也完全不给她的面子。
白衫胖妇是一路赶来，飘行而至，听闻黑纱老妇铁了心要收容这些人，她忍不住哼声道：“我岂有擅离职守？若是放这群污秽小人进谷，祖师英灵岂能得到安宁？”
“你说什么？”赵星的脸色本是苍白的，这苍白来自于长时间的赶路引起的血液沉淀，亦来自于短时间内受到了惊吓而导致的面肌紧绷。而此时叫胖妇人一激，他的脸色顿时便红了。
血气上涌。
这是怒啊。
他没理由不怒。
因为，胖妇人说的是实情，而且用词巧妙，字字都扎进了他的心里。
黑纱老妇脚下一踏，身形闪动间已欺到胖妇人身边。
她一手搭在了胖妇人的肩上：“师妹！”
胖妇人的身形登时僵住，看起来应是被黑纱老妇制住了穴道。
“贵客请！”黑纱老妇对赵星等人做了一个“请”的手势，而此刻面色发红、眼睛甚至都有些充血的赵星仅是哼了一声便牵马入谷。
他未曾注意到黑纱老妇看向他马蹄边零落成泥的素兰时的目光。
他亦未曾注意到胖妇人眼中的焦急与告诫。
跟在他身后，马队的所有人都依次入了谷。
山谷中的马蹄声逐渐淡去，灌木丛中的虫鸣鸟叫声再度响起，伴着一朵一朵被马蹄碾碎的素兰所散发出的残破香气，安谧中透着一股凄美。
万花谷，仿佛又恢复成了书面上、传说中的那个世外桃源。
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