冬天，天黑的早，一过晌，霍王氏跑到村后头，在庄台子上向北张望好几回了。
天抹黑，霍元甲回来了。霍王氏在庄台子下头已等了好久。
“他爹，扁担头子上咋有血？”
霍王氏惊恐地问。
“哪里？”
“又装傻卖呆！扁担上。”
“噢――扁担倒在杀鸡摊子上弄的。”
“是杀人摊子吧？”
霍王氏不依不饶地追问。
“瞎说嘛！”
“还不是怕你瞎管闲事。”
“你两口子也打嘴仗？没大见过。”
拾粪的村民四斗米在旁边插嘴。
四斗米名叫刘四斗，人家叫他名字时，在四斗后头加了个米。那时候吃饭不容易，人的名字不是叫存粮，就是叫存谷、存米，和现一样，三个金字摞起来，“鑫”字被频繁的用在人名、店铺的名字上。当下，吃喝不愁了，就是缺钱，人名字上就反映出来了。
“他会两下子，能得快上天了。比你强的人还不有的是啊！他这都不知道自个姓嘛了。”
“唉——老二把游侠都能打败，可不是光会两下子，在老婆眼里他嘛都不算，这不希罕。”
四斗米又看看霍元甲：
“啊？是吧二甲？”
霍元甲打游侠前，他两口子没大吵吵过，打游侠后，霍王氏怀疑李井首那回找上门来是霍元甲惹的祸，她多次追问霍元甲，人家说是小南河姓霍的，那还有谁？老婆再问，霍元甲死不认账。
张给扛着粪筐也转悠过来了，张给是习武人，对霍元甲高看一眼，听见霍王氏在数落霍元甲，给霍元甲帮帮腔：
“二甲，你有这身好功夫，咋不去押镖？你该出去闯荡闯荡了，还能跟以前一样啊，哪能光闷在家里刨坷垃头。”
霍元甲说：
“这年头哪有多少客商，想押镖的人多了，咱争不过人家。”
“要说争不过人家的人，那是二把货，你的功夫我知道，不行就跟他们比试比试。”
一听比武，霍王氏的脸拉了下来，霍元甲赶紧接过话来：
“爹这一关也过不了，他自个都不干了，还能让我去押镖，你不知道，这会儿劫镖的都有枪。”
一说到枪，霍元甲又觉得失口了。
四斗米摇摇头：
“唉！这年头会武艺也没用了，也得整天背粪筐？”
“有枪！唉——”
张给无奈地跟了一句。
一提到枪，霍王氏立马想起了上回向她公公爹打枪的事，她来气了：
“功夫还能比过枪子了，他有几条命？”
老婆的话不假，句句戳在霍元甲心上。霍元甲急步上了庄台子，回家了。啥事儿都在他心里，能不明白？。
转眼到年后了。
“年好过，春难熬。”这是乡下人挂在嘴皮子上的话，也是农民生活的真实写照。再穷，再苦，过年时弄上几顿比平时好点的饭食，还能办得到，热热闹闹，几天过去了。春节之后是慢长难熬的日子。地里一片光秃秃的，找吃的没有，得下种子现种，种上庄稼慢慢地等它长吧，收成在后头那。如果一冬不下雪，或是少雪，挨到这个时候，春天又少雨，谁都知道什么是大旱了，种下的庄稼不一定能等来收成。吃啥？干瞪眼了。春雨贵如油，就是这种写照。
像小南河村所在的盐碱地，那就远不止这样了。雨水多时能把土壤里的盐碱下渗下去，庄稼长势也好些，天一旱，盐碱都泛上来，庄稼能长啥样？黄焉焉的，多半得枯死。这就是退海后的田地。生活在这里的农民那可真是苦上加苦！好在这里有个大都市天津，穷人能上城里找个活干干，救救急。
天津城里的人，生活那是另一番光景了。富人，富的不只是流油，三妻六妾，抽鸦片，声色犬马，提笼架鸟，财路照样滚滚来。再就是那些租界，那里是人间的天堂，中国人没见过，也想像不出来人家过的是啥日子。市民，一年到头紧抓腾，也能混个温饱。穷人，虽然生活在城里，也是吃了上顿没下顿。但是，城里的穷人比农民有见识。他们知道生活在这里的凶险，知道哪些事不能越雷池半步，哪些事不经意沾上，会让你生不如死。
剩下的就是打工的人了，多数为失地者和天津周围农闲时节进城掏生活的农民，他们靠卖苦力在天津混点钱。
正月一出，乡下人不安起来，吃喝上紧张了，小南河有些人家开始到天津讨饭了。
霍元甲的家境比别人也好不到哪里去，他家没断顿是他年前卖柴时人家多给了点银子，那点钱能撑几天，春天到夏季，地里的庄稼到收获时还早着哩。
霍元甲夜里也是睡不着觉，一想这些就难眠。窗户纸黑乎乎的慢慢变亮了。霍元甲躺着难受，翻过去覆过来在炕上打滚，他索性起床了。
霍元甲一开门，寒气扑面，荡去了身上在被窝里积的燥热。
拉架子调气，霍元甲在院子里习武，气沉丹田，回走逆顺。意驻腹部，腹硬如石。鼓气，腹内之力把他身旁边的拖车击地翻滚出一丈开外。扭身，带掌转抽，一只麻雀受惊从屋檐下飞出，霍元甲提身上跃抓在手里，脚轻轻落地，松开手掌麻雀飞出，两指头一伸超过飞鸟之快，又夹住了麻雀，松开，麻雀冲进晨雾。
霍元甲心里知道，功夫有进，往时，在枣林里他曾抓过飞鸟，不是抓不住就是把鸟拨拉死，出手远不如这样快。那时，运气腹中滚动，只是气顶，不坚。击力推出，不如击拖车力大。若有今天之力，推游侠那一掌，恐怕他当即就得一命归天。
气不易把控，习内功的门道与人的自身天赋如能凑合上了，习练起来会事半功倍。只是一门心思的闷头练，日日积气于丹田，自认为摸到了内功的要领，可能会越习练，反而被内功所累，愈难进境。霍元甲有悟性，他的功夫是自学，再好的悟性也免不了走入歧途，这就要靠他自纠了。霍元甲自个已有觉察，他看到了能抓到的东西，要真抓住又觉还离得很远。初时习武没人指点他，爹拒绝他习武，他只能自个摸索，结果也摸入了门路，此时再习武还得自个摸索，爹指点他，他已不需要了。因地域原因，霍家的迷踪拳受形意拳影响很大，注重內功，霍恩弟认为拳有内家外家之分，把迷踪拳归为內家拳，并认为內家优于外家拳，对弟子也是灌输这些道理。霍元甲对爹指点的內功依照练习，总是不入流，无法融入他自个的路数，他也只是听听，习武还得顺着他已有的那套东西揣摩。
打游侠推出的那一式，没法把气收住，还有盲乱，霍元甲听说过，真是高手使多大的力，刹那就能停住。霍元甲自知武艺还不行，他留意武行里人说的只言片语，都记在心里。
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