霍元甲与李井首海河边夜战，他落水脱险如天助，老天真的开眼了？非也，救他的是正义。善有善报，恶有恶报不是老天的恩赐与惩罚，人心向善是衡定的。
农劲荪雇了一条大船从南方进中药材，走海路由渤海湾拐进天津海河，刚靠码头，正好碰上这一幕。
贩卖劳工的事农劲荪之前碰上过，他的药栈在竹竿巷内，离海河不远。
农劲荪自上次一别陈其美之后，一直蛰伏在天津，他的革命事业没啥起色，农劲荪更像一个爱国文人，对国难与革命只是深明大义，个人的善良之心更多的表现在对一物一事上，在残酷的革命行动中他无法施展自己的能力，也可说他不具备那种才能，他远远比不上陈其美职业革命家的天赋。社会中三教九流，污泥浊水，混迹在里头能用则用，不能用融在其中，逃避统治者的穷追剿杀，自个不死才能造反。农劲荪对其非常排斥，他洁身自好，把革命的过程与结果混淆不清，革命中对人对事他往往表现的幼稚，与陈其美无法相比，农劲荪虽然亲领孙中山的重托，他尤其对社会底层人深深同情，似是遮迷了他的远大抱负，百姓的实际苦难往往让他心神难安，也许这正是日后让他与一向替穷人打抱不平的霍元甲成为莫逆之交的缘故。
刚才李井首赶着人正好从农劲荪的货船旁走过，农劲荪一听动静就知道这是被贩卖的劳工，他明白这些人从此将走上不归路，永远再不会回来。
农劲荪一直盯着霍元甲与李井首打斗，霍元甲被打下海河，农劲荪指使船工施救。李井首上船后，农劲荪让船调头，李井首落水了。农劲荪让人把绳子扔给霍元甲，霍元甲用绳子拴好边云山，船上的人拉了上去，霍元甲跃上船。
农劲荪只是让船调了一下头，对善恶的褒奖与惩罚立见分晓。
“快去仓里换上干衣裳，”
农劲荪招乎霍元甲，边云山被人架着进了船仓，边云山被李井首踢晕，河水一激清醒了过来。霍元甲抓住缆绳只湿了半截棉裤，边云山湿到了上衣。船上都是男人，霍元甲给边云山脱下湿透的棉裤棉祆，换上了农劲荪给的干衣裳，他自己也换上了干棉裤。
灯光下农劲荪看到是两个庄稼人，他无法相信霍元甲有那么好的武艺，被踢进河里的边云山在落水前被他抓住了，霍元甲又拽住了船上的缆绳，两人都没有沉下水。农劲荪熟悉天津武界的代表人物，却不认识霍元甲，他俩不像过路人，听说话也是当地口音，。
“壮士，真了不起！你能从虎口里把肉夺出来。我在竹竿巷开药铺，常见到贩卖的劳工从海河上蹬船，我手无束鸡力，碰到过几回，只能眼睁睁的看着同胞被运走。”
“卖劳工是嘛生意？”
霍元甲问农劲荪。农劲荪一怔，觉得这人真是个农民，啥都不知道。可能他在天津城里看不到庄稼，到处是做买卖的，听到个卖字就是做生意。农劲荪不知道咋解释，边云山抢着说：
“嘛生意不是。狗日的骗人说上租界里给洋人栽树、种花，给他们干活给钱多。说先查身体生不生病，把人领到一个地方关起来，翻脸了。谁问打谁，净往死里打。
“噢……这天津咋嘛事都有！”
霍元甲心情愈是沉重，天津城这地方他觉得自个真是难以挤身了。
霍元甲拉边云山一块跪下给农劲荪磕头。
“多亏了你搭救！要不我俩没命了！“
农劲荪慌忙拉起霍元甲、边云山。
“别别！快起来壮士……听你口音不是外地人，不常来天津？“
“我俩是乡下人。“
“二叔是脚行的掌柜，他功夫可厉害了，游侠都败在他手下。“
“走吧云山，下半夜了“
霍元甲催边云山，他从来不愿意当着众人夸他的武艺。农劲荪听说霍元甲是脚行的掌柜，不说话了，他明白脚行的营生，觉得眼前的这个人又不像是在脚行里混的。他欲言又止。
霍元甲知道船上的人救了他俩是多大的事，李井首武艺虽然不如他，可在武界也是出类拔粹的，要不是大船及时调头让他和云山避开李井首，他霍元甲说不准今夜就命丧海河了。霍元甲又给农劲荪深鞠一躬。
“今儿要不是你搭救，我俩都完了！你在竹竿巷里开药铺，我记住了。救命大恩一辈子不忘！”
说完霍元甲拉着边云山下船了。农劲荪跟了几步：
“壮士……“
他本想给这个农民模样的武林高手攀谈攀谈，一听说他是脚行的掌柜就算了。同伙说他是脚行掌柜，他说自个是农民，不知这人啥来历。
霍元甲、边云山下了船，在海河边上四下里看看，上哪去？
“云山，咱一块回小南河吧，家里还不知道你上哪去了，不得急死？“
“二叔你回脚行吧。我，我……“
边云山想，霍元甲还不得带他去脚行，这都啥时辰了。霍元甲想的是脚行那鬼地方不能让自个村里人去，丢人！霍元甲与边云山的说话声好像惊动了谁，从远处黑影里爬起来两个人，试探着过来了。边云山吓得躲在霍元甲身后。
“狗日地走了吗？“
边云山一听是刚才一起逃跑的人。边云山问他们：
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