不久之前。
皮尔特沃夫大学，海克斯科技学院实验室大楼。
杰斯和他那亲密无间的科研搭档维克托，这几年一直共用着同一间办公室。
而在今天早上，当他迎着朝阳踏入大楼回到办公室门口，他才惊讶发现...办公室里的灯还亮着，门也没有关上。
推开门，杰斯看到了维克托。
维克托正安静地坐在办公桌前，像是在投入地思考什么。
这时的他头发乱糟糟的，面色暗沉，眼周黑眼圈也很重。
但唯独那双眼睛炯炯有神地亮着，明明都布满狰狞的红血丝了，却还像燃着一团火焰一样。
“维克托...”杰斯感觉老友的精神状态不妙：“你昨晚没睡？”
“嗯。”维克托点头。
“这...”杰斯面露忧虑。
虽然对科学家来说熬夜是家常便饭，维克托以前也经常这样通宵做研究。
但经历了昨晚的不愉快，杰斯心里很清楚，维克托这次研究的，恐怕不是什么海克斯科技。
“你还在想那篇文章？”
“是的。”维克托轻轻摩挲着那本笔记，眼神专注而又坚定：“这个作者很聪明。”
“他告诉了我们世界是怎样的，也告诉了我们为什么会是这样，但他没有告诉我们要做什么，该怎么做。”
“这是他留给我们的思考题，而我...”
“已经隐约有了答案。”
维克托抬起头，与杰斯深深对视。
杰斯从他眼中，看到的是一种热情，前所未有的热情。
不知怎的，这种热情让他害怕。可他明明正直坦荡，没什么可怕的。
“维克托，你...是不是陷得太深了？”
“那只是一篇言论偏激的文章罢了。”杰斯忍不住劝诫起老友：“你不会真走了极端，把我们这些皮城的企业主，都当成十恶不赦的坏人了吧？”
“我们可都是你的朋友啊！”
“不，恰恰相反。”维克托冷静地摇了摇头。
他有热情，但不狂热。甚至理智得有些吓人：“经过思考我才意识到，问题存在于否，其实并不取决于你们个人道德的优劣。你们个人无论好坏，都影响不了大局。”
“什、什么意思？”
“杰斯，我能问你几个问题吗？”
“这...你问吧。”
“几年前，你们塔利斯家族还在经营制锤工坊的时候，雇佣过学徒工吗？”
“当然雇佣过。”杰斯不解他为何问起这事，但还是耐心地回答上来。
“那时你给他们开多少薪水？”
“这个...一周10个银轮左右吧？”
“你觉得这个薪水，在皮城够用吗？”
“额...”杰斯顿时有些尴尬。
他这辈子就没过过1周10银轮的日子，怎么知道够不够用。
不过他今天吃的那顿奢华早餐，估计就值几个金海币了——按皮尔特沃夫的币值换算，1金海币就价值20银轮，1银轮则等于12铜圈。
“他们平时吃简单一点的话...应、应该还是够用的。”
杰斯吞吞吐吐地憋了好久，才无奈承认：
“好吧，维克托，我知道你是在指责我家以前给学徒工开的薪水低了。”
“但这就是市场价，我们也没办法。”
“不能再高点吗？”
“高是能高一点...但不可能高太多。”
“为什么？”
“高太多就控制不住成本，生意就要做不下去了啊！”
“为什么会做不下去呢？”
“会做锤子的工坊又不只我们塔利斯一家，成本高了卖得贵了，自然就不会再有人买我们的锤子了...这我们也没有选择。”
杰斯越说越不对劲。
他们家不是有钱有势的企业主么？怎么说着说着，就好像自己成了什么东西的奴隶一样？
“不，不对...”
杰斯无法接受这么诡异的念头。
他也不愿忍受维克托这若有所指的“嘲讽”。
于是他下意识为自己和家族辩解：
“维克托，你说的那些都是几年前的事情了！”
“现在我给我们家的雇员，哪怕是最底层的学徒，开的都是最低每周5金海币的高薪！”
说出这话时，杰斯是自豪的。
因为整个皮尔特沃夫，甚至说整个符文之地，都不可能再找到比他更大方的老板了。
每周5金海币啊，这薪水别说祖安人不敢想，寻常皮城人也不敢想。
所以全世界都知道塔利斯老爷是个关心雇员、仁善大方的大善人。谁要是能有幸进入他的工厂工作，那简直是祖坟都冒青烟了。
“可这又是为什么？”维克托却只是语气平静地问着：“为什么你家几年前只肯给学徒工开每周10银轮的薪水，现在就肯开5金海币的高薪了呢？”
“是因为你变得更善良了吗，杰斯？”
“我...”杰斯一时语塞。
当然不是因为他更善良了。
而是因为他更有钱了。
几年前，塔利斯家族只会造锤子，有无数对手与之竞争。
几年后，塔利斯家族做的生意却是驱动传送飞门、大型机械用的海克斯科技核心——这是杰斯的独家科研成果。只此一家，别无对手。
几年前，一个学徒工每周为他家锻造100只锤子，也就只能挣回寥寥几十枚银轮的收入。所以他只能开出10银轮的薪水。
几年后，一个学徒工哪怕一周只为他家制造那么1颗海克斯科技核心。这1颗海克斯核心出售出去，也能换来足足几十枚金海币的恐怖暴利。
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