“你有信奉的神明吗?”
“还没有。”
图拉真吃了一惊,罗马人总有一位自己信奉的神明,就算是向来反对神明统治的雷穆斯,也信奉战神克拉托斯。
“你生病的时候没有向任何神明祷告吗?”
“有,我向所有神明都祷告了。”
因为我不知道哪个才能让我健康起来,等我好起来了一些,我又对诸神表达感谢。”
图拉真听了男孩的话哭笑不得。
“那你就向诸神祈祷吧,准备好了吗?”
“准备好了。”
闭住气,一,二,三。”
图拉真说完把桶里的水一股脑的对着男孩泼了下去,让他从头到脚都能接受池水的洗礼。
圣火大厅中的光比其他地方更加的暗淡。
浑身湿透的戴克里先跟着图拉真,一路走过盐礼间(赤脚走过满是盐的地面),麦礼间(赤脚走过满是小麦的地面),抵达圣火大厅时只觉得浑身冰凉,疲倦不堪。
面无表情排作两排并列站好的黑衣祭司们正在门口等候着他们。
一见到二人走来,便分成左右两队每边个六人,把他们夹在中间。他们的手中握着粗长的白色蜡烛,一语不发,亦不互相探视,直向前看,领着他们走向仪式的最后一程。
圣火大厅是一个正正方方的房间,比万神殿的前厅要小的多,却依旧大的惊人。
圆形的水池位于房间的中央,而在水池的中央,黄铜制的圣火坛上火光熊熊。
身着白色托加的元老们站在水池外的石板地面上,沿着水池与石板的边缘围成一圈。穿着长袍,面容隐藏在兜帽阴影之中的六名大祭司,则站在齐膝的水池中分别立在圣火坛的两边。大祭司长身穿红袍,手持红烛站在圣火坛的后方。
“让那孩子过来吧,图拉真。”
大祭司长的声音洪亮如钟,可又有些古怪,好像隔着什么东西在对两人说话。
“我只能到这里了,去吧,戴克里先。”
图拉真拍了拍男孩的肩膀,似乎在鼓励他,然后轻轻地推了一下他的后背。
戴克里先鼓起勇气,顺着面前一级一级没入水中的宽阔台阶,慢慢走下水池。
他的脚底踩着石板,觉得又冷又滑。他全身都湿透了,现在还半个身子泡在水里。
明天,不,夜里就准得发烧。他不喜欢发烧的感觉,可他更不喜欢的还有黑暗。
而在戴克里先的眼中,圣火坛后方蛰居在神殿中的黑暗越发的扩大了。或许这是他的错觉,圣火大厅本就大的吓人,而唯一的光源只来自炽烈跳动的圣火。
但黑暗中似乎真的藏着什么东西。
戴克里先看见有天顶上的黑暗像是在不住的旋转着,宛如从前在湖水里见过的漩涡。就连神圣的火焰都无法驱散神殿中的黑暗。他忽然想到那也许是神明隐藏自己身形,注视凡人的地方。可诸神为何要隐秘在黑暗之中呢?这没有道理。
“过来,孩子,别停下。”
戴克里先吞了口唾沫,他有些紧张,可既然已经来到此地便不能退缩。他回忆着故事中的英雄们,赫赫有名的冠军们都曾从这里走过。好给自己打气。
图拉真也是。
一想到图拉真,戴克里先就稍许安心了一些。因为比起那些只在父母口中听过的英雄,图拉真比他们来的更为真实。毕竟一路上正是这位前世神选冠军,一路护送他至此。
如果有机会戴克里先会告诉他的两个朋友,图拉真和英雄行迹上写的一点都不一样。
不知道他们现在怎么了。
男孩一边想着一边继续向前走,大祭司纷纷朝着他的方向偏转身体。他这才发现大祭司兜帽下的阴影中什么都没有只是一片漆黑。
祭司们没有脸!
刚开始戴克里先被自己所见的东西吓了一跳,他想要拔腿就跑。可又转念一想,这是诸神的居所魑魅魍魉不该,也不能出现在这里。他回头望了一眼身后的图拉真,稍稍估算了一下跑去他那里需要的时间后。便壮着胆子靠近大祭司们仔细一看,才晓得那不过是一张纯黑色的面具,祭司的脸还在面具的下面。这也是为什么大祭司长的声音听起来有些怪异的原因。
戴克里先靠近圣火坛,火焰发出的热浪烤的他全身暖洋洋的。男孩透过火焰,望着后头的大祭司长。只见他用双手高高举起手中的红色蜡烛,然后送入圣火之中,口中念念有词。说的是男孩听不懂的语言。
待大祭司长念完,他将一半已经烧融的蜡烛从火中取出,对着戴克里先说道,
“把手伸进去吧,孩子。”
戴克里先的身体停住了,他能理解大祭司长的话,可他的本能在拒绝他所要做的事情。若把手放进这熊熊火焰之中,结果不用多说必会烧的血肉模糊。男孩这才后悔刚才没有让手在水中浸泡的更久,他知道冰是烧不坏的反而会熄灭火。若他的手足够的冰冷,潮湿说不定也能抵御住火焰。
“别怕,把你的手伸进去,孩子。”
大祭司长再度说道,
戴克里先又回头看了一眼图拉真,看见他朝自己点了点。
男孩下定了决心,他深吸一口气,脑中划过数不清的英雄与他们的故事,他向诸神祈祷。
最后当脑海中的画面停留在昨夜,他和母亲在床边的情景时,戴克里先毅然决然的把右手放进了圣火之中。他不忍看着自己的手被烧的失去形状,他高高的抬起头直视盘踞在屋顶上空,正开始猛烈翻滚的黑暗。
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