戴克里先凝视着神选戒指的基底。
万千感慨随之涌上心头。
你好，斯巴达克斯。
多年前因相同的理念，不同的分歧而互相厮杀的戴克里先与斯巴达克斯，宛如悲剧之中的英雄们激烈的反抗着不愿与命运妥协。由噩梦勾引出的回忆不停的重刷着戴克里先的思绪，他不由的回想起早已浸没在时间长河中的遥远过去的记忆，在那个完完全全的改变了他人生轨迹的下午，他随着的人潮在市政广场上目睹了神话故事所未记载下的残酷现实。
戴克里先！戴克里先！
那一日骄阳微煊，晴空万里，偌大的罗马城中人声鼎沸。
这座古老的城市在劫难之后重新焕发出勃勃生机。人们成群结队的来到大街上，他们没有时间提前准备鲜花与花瓣，但他们依然用最为热烈的呐喊声高呼着男孩的名字。
“戴克里先，戴克里先！”
亚该亚之战的凯旋式就在战事结束的第二天匆匆举行。因为按照远古的律法，神选铁戒的归还仪式必须在战争结束后立刻举行不得拖延。市民们相拥在主大道的两侧，人潮自城门口到凯旋门前络绎不绝，几乎所有的罗马人都来了。
除了那些仍在城外的军团士兵，他们仍在清理大战后的战场并负责看守遭到俘虏的数十万蛮族人。城内的数百名市政官员从昨天夜里就开始登记俘虏人数，可蛮族人的数量远远超出他们的预计。他们的窘迫从当时盛传着一句话便可窥其一二。
“罗马城外的奴隶比城里的人还多。”
作为嘉奖，凡是没有临阵脱逃的军团士兵每个人优先挑选五名蛮族奴隶。对于逃兵，罗马人大度的没有追究他们的责任，以至于埋下祸根，图拉真与科尔内利乌斯家结下的血海深仇便源于此。戴克里先更不会知道，这份仇恨会以另一种出乎预料的形势出现在他的命运里。
多年后戴克里先才得知，元老们曾经对如何处置这群数量庞大的蛮族人有过一番不小的争论。
争论的焦点无非就地扑杀，还是贩卖为奴。
建议就地扑杀的元老认为，如此数量的蛮族奴隶日后必将会成为罗马共和国的巨大隐患。蓄奴派则坚持认为，杀掉如此多的蛮族人还是在罗马城外的亚该亚平原，无法及时处理的死尸会不可避免的带来一场大瘟疫。罗马共和国的疆域内有许多良田，矿藏正待开发而罗马人的数量不足以同时获取如此多的资源，这极大限制了罗马共和国的发展速度。
经此一战，罗马共和国周边的国家必知罗马的虚弱，昔日的盟友很可能反目成仇，更不必说在东方的亚历山德里亚帝国早就对共和国虎视眈眈，只等时机成熟大帝便会带领他的精锐战团挥师南下。在不久的将来，第一阶层至第四阶层都有义务为罗马而战，而全民皆兵会大大削弱国内的生产发展，强敌环伺之下罗马必须要充实自己的力量。
几年后斯巴达克斯的起义证明了，扑杀派的想法是正确的。然而戴克里先觉得罗马人对待奴隶的残酷态度才是造成这场灾难的根源。不可否认的是，即使这数十万奴隶曾在罗马全境引发过一场规模空前的叛乱风暴，可他们的存在的确使得罗马共和国的国力大大增强。
双方争执不下，互不相让，最终由图拉真的爷爷，元老院第一人，马库斯·泰亚努斯一锤定音。
“我们不是残酷的斯巴达人，波斯人，我们是仁慈的罗马人。
让他们活着，为罗马共和国服务吧。
给他们一个机会，
赎清他们的父亲，儿子，兄长，胞弟，对罗马人所犯下的罪行。”
紧接着全城的奴隶主，各路富商，部族长老，骑士阶层和元老们的管家，在蛮族人一哄而散造成更大的麻烦前被召集了起来。他们在亚该亚的草地上召开了一场不同寻常的部族大会，商讨如何更好的处理这笔对劳动力短缺的共和国颇有价值的财富。
当夜戴克里先的母亲由元老派人接到城外，他们需要为第二天的仪式做准备，很显然他们觉得男孩的母亲在场能更快的教会他繁复仪式的各个过程。
母子见面的感人场面，使得现场的不少人留下眼泪。
戴克里先站在黄金战车上穿过凯旋门，再度抵达圣殿山下的千层石阶已是中午时分，元老们和万神殿的大祭司们早已等候多时。依照规定这一天进行归还仪式的所有人都需要禁餐以示对诸神的尊敬，戴克里先亦是如此。尽管方才他用全力回应着人们的欢呼——他从未感受过如此激烈的情绪，受他们的感染男孩尽量朝每一个罗马市民挥手致意，可他的精神依然充沛。
图拉真不在人群里，他还在城外指挥军团。戴克里先见过的老人也不在，元老们尽是些生面孔，他们就站在男孩的身后分排两侧。领头的分别是元老院第一人和首席大祭司。而他的正后方是排成三列的黑袍祭司们，在他们的队末有一只身形庞大的白色公牛，这队人领头的是万神殿大祭司长。这些白发苍苍的元老们会紧跟戴克里先一步步的跨上台阶。昨天晚上他们已经关照过男孩让他别走的太快，元老们大多上了年纪腿脚不便。
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