夏四月，秦兵进入崤山地界。
白乙丙提醒孟明视说：“崤山险峻，我父亲临行之时，曾谆谆叮嘱，务必谨慎，还望将军多加小心。”
孟明视不以为然，说：“我军驱驰千里，全然不惧，更何况过了崤山便是秦国。家乡近在咫尺，何虑之有？”
秦军分作四队，依次进入崤山山谷。崤山山谷怪石横生，崎岖难行。有的地方，战车根本无法通行，只能用人来推。秦军将士，艰难跋涉，缓慢前进。
来的时候，秦军锐气正盛，如履平地。如今，他们劫掠了滑国无数的珍宝重器、男女人口，所以，行军速度一再迟滞。
好不容易，将近西崤山山口，前面无数的树木乱石阻碍了去路。山路当中，有一杆红色的大旗，上面斗大的一个“晋”字，迎风飘摆。
有军卒报于孟明视，孟明视认为，这不过晋军的疑兵之计。命令放倒大旗，搬运木石。
没想到，大旗放倒，乃是晋军预设的信号。山崖两侧，鼓声大作，乱箭齐发，秦军大乱。光秃秃的山谷间，无险可避，只有被动挨打。
这时候，秦军已经全部进入山谷，晋军从后面马上封锁山口，进行掩杀。整个山谷间，杀声震耳，四处都是伏兵，让秦军胆裂魂飞。
崤山之战，根本没有什么战斗发生，就是一边倒的屠杀。漫山遍野，到处都是秦军的尸体，惨不忍睹。最终，秦军全军覆没，三帅全部被擒，做了阶下之囚。
春秋年间的战争，本来是有规则遵循的，崤山之战，不是列阵争输赢，而是歼灭战。从此，打破了原先设定的国际规则。
战俘押解到曲沃，晋襄公命关押在监，预备回到国都绛后，将在晋国太庙杀俘献祭。晋国上下一片欢腾，沉浸在战胜的喜悦之中。
当时，晋文公的夫人怀嬴也在曲沃。当她听说，秦军战败，不禁为之凄然，毕竟秦国是自己的娘家。于是，怀嬴来找晋襄公，明义上是道贺，实则搭救秦国三帅。她说：“秦晋世通婚姻，两相友好，是孟明视等人贪功挑衅，妄动干戈，让两国由恩结怨。杀了他们，也没有什么益处，不如放归秦国，释解两国之怨。”
晋襄公有些为难，说：“三帅乃是秦国猛将，一旦放归，只恐贻留后患。”
怀赢说：“楚军战败，子玉伏法。秦国也有军法，‘兵败者死’，就算放他们回国，秦君也会诛杀他们。”
听到这里，晋襄公动摇了。怀嬴继续撺掇，说：“当年，先君惠公被秦国擒住，秦君尚且以礼送归，更何况几个小小的败将呢？如果由我们处置，是不是显得晋国太也无情了？”
就这样，晋襄公下命令，释放秦军三帅。三帅苟且偷生，一路抱头鼠窜，逃出曲沃。
三帅被放的消息，传到中军主将先轸的耳中。先轸顾不得吃饭，怒气冲冲跑来质问。晋襄公说：“是母夫人嬴氏劝说，寡人已经答应了。”
先轸厉声唾骂，说：“呸，孺子无知之极！三军将士千辛万苦，才拿住三将，你却听信妇人片面之言。只恐放虎归山，后悔晚矣！”（《左传》：武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国。堕军实而长寇仇，亡无日矣。）
晋襄公被一番唾骂惊醒，慌忙派大夫阳处父去追。
等阳处父调动军马，出了曲沃，一路追到黄河岸边。只见，三帅已登上一叶小舟，离岸而去。原来，秦将公孙枝听从百里奚之言，早在此备下船只，预备接应。三将绝处逢生，如猛虎归山。
阳处父站在岸边，呼唤说：“三位将军暂且归来！我家主公恐怕将军没有坐骑，所以，叫我前来赠送良马，以表相敬之意。”
孟明视站立船头，回首拜谢，说：“蒙晋君不杀之恩，已经是天大恩赏，哪里还敢接受良马呢？倘若我们回国，秦君不加诛戮，三年之后，还要再来晋国，回报晋君的赏赐！”
小舟远去，不见踪影，阳处父只得回去禀报晋襄公。先轸对此气愤不平，说：“孟明视所言‘三年之后，拜君之赐’，分明是要伐晋复仇！”
自从秦军败绩崤山，秦穆公寝食不安，当他听说三帅平安归来，喜形于色。有大臣参奏，说：“三将丧师辱国，按军法，其罪当诛！”
秦穆公打圆场说：“是寡人不听蹇叔劝谏，才有今日之败。罪在寡人，不在三将。”
秦穆公穿戴素服，亲自相迎。三将叩首请罪，无比哀伤。秦穆公好言安抚，以礼相待。
崤山战役之后，秦国做出重大人事调整。秦穆公罢免了蹇叔、百里奚，起用繇余、公孙枝为左、右庶长。孟明视、白乙丙、西乞术三将在军中，不但没有受到惩罚，相反更受重用。
崤山之战，发生在秦穆公三十三年（前627年）四月。
——做帝王的不一定会打仗，但是，一定要学会用人，“千军易得，一将难求，”当年城濮之战，成得臣被迫自尽，楚成王没有表现如何，倒是晋文公表现异常，说“诸卿可高枕而卧矣。”秦穆公才不会干“亲者痛，仇者快”的傻事。
所谓的“赏罚分明”，那是针对大众，不是针对优异人才。对那些将帅级别的人物，就算错了，也是明降暗升，等待启用。所以，别谈什么恪守原则，除非你还没有看懂。
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