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不算嘈杂的窃窃私语声层层重叠，让试图找出重点的莎拉忍不住愈发专注于侧耳倾听。不过她很快看见那位身穿纯白正装的金发男士从讲桌的阴影后走出，来到了会议厅最受人瞩目的中心。
他理所应当地、坦然自若地迎上了所有安静下来的视线，毫无半分不自在，仿佛生来就该沐浴在万众瞩目的光芒下。
“晚上好，各位女士、先生们。你们之中或许有人已经认出了我是谁，或许有人还在回忆我的身份，但请记住，这都不重要。重要的是，今晚之后，你们将会铭记我的姓名，也会让全贝克兰德读到新闻记事的人们记住我、记住我为他们带来的承诺！”
简短的寒暄过后，这名眉眼五官都好似画作般精致俊雅的青年便直奔主题，语气和神态里也奇异地带入一股肃冷的杀伐感，生生在被炉火温暖了些许的室内掀起无形寒风，竟无端令不少人本能地打起了寒颤。
“没错，我想告诉各位的事，正巧与近期的某个话题有关。”就像是为了安抚这些人被带起的情绪，他笑意浅淡地微笑起来，“大家是否注意到了，最近一周时间里，‘十字路口的恶魔’似乎已经彻底消失不见，再没有犯下任何一起血案？”
“十字路口的恶魔！”
坐在阶梯式会议厅中的记者们瞬间爆发出一阵不小的骚动，而后又强行按捺下来。只是这一回，安静下来的空气里不再沉淀着冷淡的不满与无趣，星星点点的火花已被火石擦起，充满热情与激昂的火苗蓄势待发。
“但这一时的平和只是表象，只是暴风雨来临前的平静，至于要说为什么——”
说话者短暂地停顿，蓦地压低了声线，让嗓音更为醇厚动听的同时，亦染上了难言的神秘色彩：
“今天傍晚，我救下了一个男孩，一个被‘十字路口恶魔’盯上的男孩。今天本该是第七起血案的案发日，而我阻止了它的发生。”
在满屋的哗然中，他示意等候在会议厅角落的男孩走到自己身旁，好让所有人都能看到那个男孩的旧大衣外套上累累的擦痕，看到他局促拉低头顶鸭舌帽的手掌上包着的外伤绷带。
“这个男孩叫伊恩·赖特，我猜你们一定有很多问题想问他。但正如你们所见，这个男孩遭遇了那样可怕的事件惊吓，还受了伤，所以部分提问将由我来代他回答……啊，当然，肯定会有人质疑整件事的真实性，没关系，我可以将拍摄的现场照片分发给各位看，也收集过了另一位当事人、马车车夫的有效证言，不管有什么问题，都尽管来吧。”
他拎起了放在会议讲桌上的牛皮纸袋，于众多灼热的视线下展示着它充实的厚度。
“作为回报，我希望各位能把我对‘十字路口恶魔’的想法和猜测写入报道，而我将负责彻底解开这一连串血腥案件背后的谜团，为生活在贝克兰德的市民们除去这个噩梦！”
…………
“再见，女士，我很期待读到明天的晨报头条。”
长达六十分钟的高强度问答会终于结束，亚瑟·华生微笑着与来自《城市晨报》的年轻女士握手道别，送走了今晚的最后一名记者，这才在恢复安静的阶梯式会议厅中找回一点属于夜晚的清冷。
直到一道来自身后的、有些怯懦的声音唤回了她飘散出去的思绪。
“华生医生……您，您之前说好的报酬……”
亚瑟·华生转过身，语气平和地指了指一套靠近壁炉的桌椅：
“先去把衣服换回来吧，我不会赖账的。”
闻言，假扮伊恩·赖特的男孩点了点头，过去将那身不合年龄的老旧大衣换回了他自己的补丁夹克，然后颇有些恋恋不舍地摘下头顶的鸭舌帽，来回小心地抚摸了帽檐几下，才离开温暖炉火的烘烤范围，把这套衣物交还给面前的医生。
而这位长相出众的年轻医生也不拖沓，爽快地递了一只不大的腰包过来：
“如果不放心，你可以数一数总额。”
男孩无声地咽了一口唾沫，拉开腰包向里看去，只见一打又一打捆成卷的1苏勒纸币整齐排列，余下则是用硬纸捆扎起来的钱币，面额有1便士的，也有半便士和四分之一便士的。
“一共是10镑的辛苦费，考虑到这样比较方便你使用，我就把它换成零钱了。”
胡乱地点头应过医生后，这个身形、长相都与伊恩有些神似的男孩默默坐到地板上数起了包里的钱。直到反复确认完毕，他才撩起衣服，小心地将腰包贴身戴好，然后捶打着有些发麻的腿站起。
“已经很晚了，回家路上注意安全。”亚瑟·华生并不在意男孩脸上欲言又止的神情，相当亲切地向他挥手道别。
早在见记者前就和对方达成协议的男孩清楚，自己不过是配合华生医生演了一场戏，事后没有人会知道今晚的“伊恩·赖特”其实只是某个普通无奇的穷孩子假扮的，那些听起来无比真实的经过和描述也只是照着背诵医生准备的剧本台词罢了。
但在临走之前，男孩还是忍不住回头跑到他面前，鼓起勇气说道：
“华生医生，您知道的，我家就住在桥区域，周围的邻居一直也都很不安，害怕哪天突然就招惹到了可怕的恶魔……如果您真打算去抓住那个‘十字路口的恶魔’，我……我会为你加油的！”
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