院落门口的一棵大柳树下，茅元仪躺在一个马扎子上，闭目养神。
一碗茶，都快要放凉了，却顾不上喝一口。
“先生，茶凉了，要不要给您换一碗？”李三娘看着茅元仪的样子，有些心疼的走过来，动手要给他换一碗新茶。
“不用了，凉茶好。”茅元仪道。
“呃……”李三娘一愣，便不说话了。
她看的出来，茅元仪的心绪有些沉闷，应该是还没理清楚思路。
每次谋划一场大战时，茅元仪往往都会如此“闭目养神”一会儿，不过，以往都是小半个时辰后，便能有一个结果。
可是，这一次，都大半天了。
却始终如此。
这不禁让她有点担心，柔声道：“先生，要不活动活动筋骨，吃点东西了再谋划？对了先生，我煨的鸡汤应该快好了，我给您端一碗过来？”
茅元仪请来一位神秘的“先生”，又是针灸又是草药，顺便还教给她一套“五禽戏”拳法，彻底治愈李三娘的暗伤。
故而，在面对这位‘教书先生’时，李三娘是敬畏有加，言谈举止间，不经意的以学生之礼侍奉茅元仪。
“好吧，端一碗鸡汤过来，咱一起喝吧。”
茅元仪突然睁开眼睛，坐直了身子：“草包皇帝曾经说过一句话，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。如今想来，这话说的真是巧妙啊，哈哈。”
茅元仪的心情很快好转起来。
他站起身来，活动活动筋骨，仰头看一眼雾蒙蒙的天空，喃喃自语：“这一场秋雨，下下停停，停停下下，终归是要有个结果的，总不能一直这么雾蒙蒙、湿漉漉、灰塌塌……”
看着茅元仪心情大好，李三娘的心情也大好。
她扭转身子，快步去厨房端鸡汤。
茅元仪不经意的瞅一眼她的背影，没来由的就微眯了一下双目，伸手摸了摸鼻子。
用草包皇帝的话说，李三娘这婆娘的身道，可以打满分……
……
一场秋雨一场凉。
关外尤其如此。
随着三千白杆兵渐行渐远，终于来到草原深处，那种秋雨寒凉的气息越来越明显，单薄的帐篷都隔不住呼啸的北风。
因为要掩藏行迹，所以，不能烧篝火取暖。
每一顶帐篷里，兵卒们扛不住寒冷，包裹着羊皮等，挤在一起相互取暖，即便如此，却还是冷的瑟瑟发抖。
这一支兵马都是川渝人，并不适合北方草原的深秋。
而且，眼看着灰云千里，这场雨可能还要下几天。
接下来，便是冬天……
……
在一定不起眼的帐篷里，秦良玉披着一张破羊皮，端然而坐，背挺的笔直。
一柄宝剑横放在双腿之上。
冷俏的脸上，更加冷俏。
帐篷里的温度很低，她口鼻之间呼出来的白汽蒸腾，就如在寒冷的冬天那般，在她的眉毛、发梢上凝结了一层薄薄的白霜。
说实话，她对大漠的深秋有所了解。
但今年的冬天，似乎要提前二十几天了。
这让她的心绪有些不宁。
为将者，不知天时地利，无异于自取败亡之道，她麾下的这三千白杆兵，每一个都经过精挑细选，每一位都是铮铮铁汉，悍不畏死。
可是，眼下这天气……
“谁？”
突然，秦良玉面色一沉，刷的一声轻响，手中宝剑已然出鞘三寸，发出一道凌厉杀机。
“秦将军，我家公子捎一句话给你。”
帐篷的一角被轻轻掀开，一道人影悄然走进来，身穿一身普通牧民羊皮袍子，却是一个面色黝黑中年汉子，粗手大脚的，与那些草原牧民也并无分别。
秦良玉手握剑柄，冷冷的盯着这中年汉子，不曾放松警惕。
这汉子看上去普普通通，身上却存在一股若有若无的凌厉杀机，若非她常年与江湖人物打交道，对那些奇人异士身上的气息比较熟悉，都不会察觉出来。
“秦将军不必惊疑，”那中年汉子取下头顶的鹿皮帽子，咧嘴一笑，露出一口整齐干净的牙齿，“我叫沈不兰，将军也可以叫我一声牧羊人。”
“沈不兰？牧羊人？”
秦良玉眉头微蹙，脸上惊疑之色不曾散去。
她的三千白杆兵，在前后两拨斥候的护送下，在草原、大漠和戈壁滩上，几乎可以说是神不知鬼不觉，悄然潜行。
眼前这名牧民打扮的中年汉子，却能悄无声息的贴近中军大帐，一身武功必然十分惊人。
如果此人是建奴密探……
后果不堪设想啊。
“秦将军，看看这份密信便可知晓一切。”牧羊人沈不兰伸手入怀，摸出一截翠绿色小竹筒，从里面捏出一卷丝帛，双手递给秦良玉，道：
“将军请过目。”
秦良玉接过那一卷丝帛，缓缓打开，脸色突然显出一抹古怪之色。
有些惊喜，又有震惊，另外还有些不可思议。
“你们家公子……竟然是他？”
秦良玉深吸一口气，脸上惊疑之色渐渐褪去，她走到帐篷边，掀开一角，向外面张望几眼，这才重新回来。
“沈大侠请坐下说话。”
“我不是大侠，我是个牧羊人。”
“沈大侠客气了。”
“将军客气了。”
牧羊人沈不兰走到火盆边，往里面丢了几块木柴，开始动手烧水：“追赶秦将军两天两夜，幸好不曾耽误大事，不过，我也得赶紧弄点吃的了。”
秦良玉刚说要不要让火头军弄点吃食，却被沈不兰摆手拦住了。
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