毕竟这个时代的大多数士大夫受理学影响，更看重道德，相比于一个人的能力而言。
所以，如果张居正的道德评价高一些，是利于他在执政时得到这个时代更多士大夫的支持的。
比如就因为海瑞在道德上于士大夫中积攒了很大的声望，以致于保定巡抚孙丕扬在得知自己被海瑞弹劾克削商贾粮食而已奏请朝廷将自己抄家后，当即就哭了起来：
“海公啊，你这是要本院身名俱毁呀！将来天下人岂不认为我孙某乃恶官酷吏，德行大坏耶？”
“公也不必怨恨海公，终究说来，还是你自己坏了朝廷大政。”
新任保定巡抚严清这时劝了孙丕扬一句，且吩咐道：“把孙公内院包围起来！不得出一粒粮一两银，家眷也全部锁拿，定时供给吃食水茶，只待上差来抄！”
孙丕扬听后大惊：“严公，何必如此急切，且待革员料理完家务，转移一些积宦所得再查封可否？”
说着，孙丕扬就对严清拱手道：“还请看在同为士林中人的份上，讲些情谊，事后革员自有重谢。”
严清道：“公糊涂！这次明旨上说的很清楚，查抄公与魏公之赃款如补不了亏空，就要继续查抄，你让本院怎么敢讲情谊？”
孙丕扬听后瘫坐在地上，一时捶地激动地嚷道：“何必如此，你说朝廷何必如此！我听说过种田的吃不起饭会造反，没听说过卖粮的卖不了粮会造反，朝廷又何必如此严酷啊！”
“但您不让粮食去辽东，已让辽地粮价奇增，使朝廷即便足饷也还是有饿死之辽东军民。”
严清回道。
孙丕扬因此不由得抱怨道：“怎么就饿死了？如今并无边事，粮价高点无非是少吃一顿粮，多吃一顿野菜，能不饿死而为安安饿殍，便当知足矣，又非读书之辈，又非拒寇之时，弱其力，反而不易生事。”
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