火梁国与黑芝国相邻，民众以彪悍著称，喜欢骚扰邻国，抢劫杀戮，无恶不作。
黑芝国国君派重兵把守边关，严防火梁国人入侵，国内百姓才能过上安稳日子。
近期有几个火梁国人悄悄潜入，见人就杀，搞得人心惶惶。
老牛村虽不属于边关地带，但却是外来人进入黑芝国必经之路。近期村里的百姓每天都提心吊胆，外出次数减少，也不让孩子随便出门玩耍。整个村子显得静悄悄，只能听到清晨雄鸡打鸣，中午母鸡下蛋咯咯声，晚上池塘里青蛙呱呱叫。
县老爷派县兵在村口把守，严防可疑人进村。各地都有官府派的人保护百姓安全。朝廷也悬赏重金，捉拿火梁人。
这天晚上，唐秀才照常做完功课，走出书房，伸了个大大的懒腰，正准备回主屋睡觉，突然被人卡住脖子，面前晃着锋利的刀刃：“别吱声，如果出声就杀了你，把你家吃的东西统统拿出来。”
唐秀才心想：“肯定是遇到火梁人。”小心说道：“吃的有，你得先放开我，容我进屋取。”
那人命令道：“先把门打开，让我兄弟进来，再取不迟。”
说着将唐秀才继续卡着脖子，推到门口。唐秀才将门打开，看到两个外形粗壮，身穿玄色衣服的火梁人。其中一个受了重伤，胸口前流了很多血，另一个搀扶着他，走进院子，让他坐在凳子上。
那人放开唐秀才，凶狠地说道：“如果不老实，我就一刀把你宰了。”
唐秀才进到正屋，看到夫人和女儿吓得战战兢兢，小声说：“站在这里干什么？还不赶紧躲起来。”后院正好有两个竹席，卷起来靠墙放着，让两人分别藏进去。
看到夫人和女儿藏好，唐秀才才放心，回屋拿了馒头、点心和一些花生，赶紧出来给那些人放在院子的地上。他们看到吃的，迅速抢到手中，狼吞虎咽起来，看样子饿了好几天。
受伤的被噎住，忍着疼痛说道：“水……水……”
唐秀才赶紧到灶台旁的水缸里舀瓢水，走过去递给受伤的，那人接过，大口大口喝起来。
拿刀的人问道：“怎么去这么久？是不是屋里还有其他人？”
“本来有的，夫人和小女回娘家，现在家里就我一人。”唐秀才故作镇定。
拿刀的人不相信，亲自进屋去看。厅堂确实无人，转到屏风后面，有两个房间，大的是主人卧室，小的从布置来看，应时闺房，仔细查看均无人。刚要离开，扭头看到一扇小门，推开走出去，原来是后院。
后院堆些杂物，紧邻土坡，两边是院墙，墙边靠着两张卷起来的席子，拿刀的人渐渐靠近席子。
唐兮妧屏住呼吸，通过席子的缝隙看到那人长得很黑，脸上有个刀疤，眼睛露出凶光，拿着刀渐渐靠近，十分害怕。
突然传来许多人的脚步声，拿刀的人立刻警惕地站住，向四周看看，转身跑走。唐兮妧深深吐口气。
拿刀人来到前院，急切地说：“有人来了，我们赶紧走，走后院。”然后看着唐秀才，恶狠狠地说，“肯定是你偷偷报的信儿，本来还想饶你不死，现在必须杀你。”
唐秀才还没来得及反应，被对方一刀捅在要害处，他捂着伤口痛苦地倒下，那刻心里想着妻儿，也想起和尚说的话，伸出手想要说什么，但什么也说不出，只能咽下最后一口气，倒在血泊中。
三人来到后院，先将受伤的推上院墙，另外两个一跃而上，跳了出去。
唐兮妧在席子里看到那刀往下滴血，心里一惊：“莫不是父亲出事？”但又不愿相信此事。那三人逃后，她与母亲从席子里出来，搀扶着走到前院，看到倒在地上的父亲，扑上去，痛哭流涕，呼唤着：“父亲！父亲！”
唐王氏直接哭晕过去。唐兮妧又抱着母亲呼唤不已，惨切的哭声，令听者伤心，闻者流泪。
院子里站满县兵，为首的下令全力搜捕。唐兮妧指向后院，满脸泪痕地说：“他们是从后院逃走的。”
为首的说：“兵分两路，一路从后院翻墙追击，一路操近路拦截。”然后对唐兮妧说，“姑娘节哀，赶紧救醒你娘，好好安葬逝者。”说完带兵而去。
唐王氏渐渐苏醒，睁开眼就悲凄地喊道：“这以后的日子可怎么过呀？我也随你去了吧！”说着就要起来撞墙。
唐兮妧哭着说：“母亲，您还有我。”
唐王氏这才想起还有女儿，不由大声哭了起来。
第二天，请老光棍家的三个儿子帮忙在村子的墓地挖坟坑。这三个儿子长得虎背熊腰，力气很大。自家农活忙完后，常常帮别人家干力气活，挣些零用钱。老大三十出头，老二老三也都二十八九岁。
他们挖好坟坑，帮忙将逝者掩埋，唐兮妧拿出银子给他们。老大说：“兮妹子，俺怎么能收你家的钱？拿回去！唐叔对俺家不错，这是应当的。”三人磕完头，扛着工具离开。
母女两个在坟前哭了一阵，只能恋恋不舍回到家中。唐王氏将唐秀才生前喜用之物收起，装进柜子里，怕自己睹物思人，悲痛伤身。
唐兮妧将书房的门用大锁锁起，学堂以后是无法再开，她也不想里面的东西有所改变，准备每月打扫一次，想父亲时，再打开大锁到里面坐会儿。
唐王氏对女儿说：“尽快将嫁妆准备好，下个月找李媒婆到卢家说说，把婚事提前，你也好有个去处，也有人为你做主。”
唐兮妧哭道：“母亲，我不想嫁人，我嫁人后你怎么办？”
“傻孩子，哪能不嫁人？你走后，我就在这屋子，陪着你父亲过完下半辈子。”说着流下眼泪。
“让我嫁人也好，如果卢家愿意让我带着您一起嫁过去，我就嫁，如果不同意，我就陪您一辈子。”唐兮妧擦擦眼泪说道。
“傻孩子，哪有嫁人还带着母亲的？”
“那我就先破了这例！”
没过几天，传来消息，那三个人确实是火梁人，逃走一个，只抓住两个，均被就地正法。
母女二人听说此事，想着也算是为唐秀才报了大仇。自此专心准备嫁妆。学堂虽关闭，但家里还有盈余，加之老光棍家定时会送些地里所产之物，唐兮妧有时还会去山里采些野果和野菜之类，日子倒也过得清闲。
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