四名差役当前带路，引群豪向东南绕过假山，过石板桥，出园林竹门，脚下是条宽约五尺的江南小巷。群豪沿小巷西行，左手边白色院墙，右手边则是镂空竹篱，透过竹篱向内仍能瞧见适才比武的高台。不觉已是小巷尽头，丁前溪抬头望去，“素菊坊”三个大字高悬院门上头，笔力清健，圆润流畅。入得门来，却是一个巨大的山水花园，但见秀木参天，野菊遍地，五彩石径随意延展，极尽回环曲绕之美。其时正是六月炎夏，红日西沉，热浪仍是阵阵袭来。但群豪眼见满园野菊郁郁葱葱，争竞勃勃，即便尚未花放枝头，亦令人见之生喜，似乎心里面刹那间有凉风拂过，直觉得舒畅无比。丁前溪心道：“此园名为‘素菊坊’，的是名至实归。”
四差役引领群豪沿园内中间大道前行，经过一座造型别致的汉白玉石桥，来到一片垂柳之前。那柳林占地并不甚广，不过数十丈见方，奇就奇在这些柳树棵棵皆是双臂合抱粗细，纵横交错，间距均等，自成方阵。群豪忍不住暗自推测：“此等巨木，不历数十年，实难长成，移植这些柳树，不知耗费几多钱物。”进入林中，群豪但觉眼前忽然一暗，仿佛进入地道之中，原来那柳林委实繁密，枝丫交葛缠绕，遮得林中不留丝毫亮光。前行四十余丈，眼前豁然开朗，但见老大一座二层阁楼，立于一汪碧池中央。阁楼四面，各有一座汉白玉石桥横卧碧池水上，与池岸相接。群豪大多粗俗，于附庸风雅类事一窍不通，但人人目见这阁楼雕梁画栋，檐角飞扬，阁顶暗红琉璃在西山残阳照射下熠熠闪光，极具气势，好比一位武林高手站在面前，虽不言语，却自有一股摄人气魄，心中各自一凛，暗想：“想必这就是‘柳荫阁’了。”果不其然，曹立功说道：“各位英雄，‘柳荫阁’已到，各位请入内歇息片刻。”
群豪一番推让，少林方丈行空大师得高望重，声名素著，当然走在最前。丐帮乃天下第一大帮，帮主柯守诚走在次位，武当派此次未遣门人与会，是以紧跟其后的便是青城玄真道长，神刀山庄庄主聂中行，四川唐门掌门人唐森，长白山东湖钓叟邓飞鸿，泰山派掌门曾彦亭诸人。丁前溪举步桥上，见池水清清，莲叶田田，晚风拂面，心神俱怡，直不相信此等世外桃园乃人间所有。心中暗想：“若有生年月能得此般清雅境地，朝夕与阿萝妹子赏花品竹，相伴老去，便是让我做皇帝神仙，我也是不愿意。”想到阿萝这五年来音信俱杳，不知生死如何，心里仿佛受了重物捶击。林湘若道：“师哥，你怎么了？脸色这般奇怪？”丁前溪展颜一笑，摇了摇头，轻声道：“师哥没事，想起以前的事了。”
群豪进入柳荫阁，里面是老大一座厅，百十张桌子摆放的井井有条。上首正前方礼台一张楠木大桌打横放置，周遭是十数张高背楠木椅，一瞧便知是为此次前来的各派前辈名宿备下的。楠木桌下沿，左右各有两套红色桌椅，椅背上套着锦色椅披，此四席是为四大护卫专门备下的。曹立功揖请各派名宿前辈于礼台落座，最终行空大师、柯守诚等人坐了首席，曹立功也于一旁相陪。
片刻之后，群豪纷纷坐定。曹立功站起身来，朗声道：“各位英雄踊跃参与‘撷英盛会’，连日来食宿粗简，多有怠慢。然各位英雄不曾半分计较，其赤心报国之意，下官瞧在眼里，真是极为感佩。今日事毕，且备下些些酒菜，与众位英雄沐洗风尘，望各位英雄开怀尽兴。”提声叫道：“来呀，上酒，上菜。”
只听得一阵忙乱之声，众仆役纷纷进入厅中，端菜斟酒。曹立功取过一坛酒来，拍开封口，亲自为上席就座的行空大师等九人一一斟酒，又命人将丁前溪四人酒杯斟满。随即取过一只大杯，满满斟上，捧在胸前，朗声说道：“各位英雄，胡丞相秉承懿旨举办此次‘撷英盛会’，各位英豪慨然惠临，共襄盛会，终为朝廷选出青年才俊，胡丞相甚感快慰，是以特命下官敬各位英雄薄酒一杯，以示嘉许。各位英雄，请了！”将杯中酒一口喝干。
群豪见曹立功一口喝干了杯中酒，自是明白他的用意。一直以来，这些江湖豪客们与朝廷命官着意避免交往，如今日这般无法躲避情势，人人也都存了提防之心。曹立功此举，显是为了消除群豪疑心，证明酒水中不曾做过手脚。丁前溪四人虽然年轻，江湖经验却丰，心知此杯酒若是不喝，眼前这位曹大人心里定然不会舒服。他这一关都过不了，又何来奢谈什么“精忠报国”？当下四人站起身来，手抚杯身，八目互视，一时不能自决。
却听得一人朗声笑道：“曹大人花费心力备下这般极品佳酿，我等一生只怕也难得遇上几回，今日若不痛饮它三大杯，又怎能对得住曹大人一片盛情？”四人朝上瞧去，见说话之人身着长衫，四十有余，均认得他是四川唐门掌门人唐森。唐森起身离座，笑道：“曹大人，朝廷如此眷顾我等江湖草莽，真真让人感动。今日唐某借花献佛，以杯中之物，还敬曹大人，以此多谢曹大人盛情。来来来，行空大师，柯帮主，今日皆大欢喜，咱们一起干了它。”话音落处，举杯扬脖，将酒喝了。
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