“掌柜的你要什么东西吗？我帮你拿。”
我走到床头去，犹豫地伸手想去扶她。我还没有想清楚这样做是否算非礼，她已经自己努力坐了起来。“怎么是你？他们呢？”
这话让我有些难过。掌柜的，我就不能照顾你吗？
她一言出口也立即面有歉意。“我是说…你怎么没有在下面招呼客人？小郭呢？”
“老白说今天不做生意了。你要小郭吗，我这就去把她叫来。”
她拉住我的衣袖。“不是的，你在就好。老白去了哪里？”
“他去十八里铺请大夫。”
“上次抓的药还没有吃完呢，又请大夫做什么？”
我也不知该怎么答，只在心里说：“那药似乎不管用啊，你怎么一点都不见好。”
掌柜的也沉默了，斜靠在墙上，陷入沉思。我觉得她大概已经忘了我站在床头，我也不敢动，只好垂手立在原地。
她终于转过脸来看着我。“就你一个人在也好。我正要跟你说一件事情。秀才，你可不可以答应我…”她说到一半，却又停住了。
“掌柜的你只管说，只要我做得到。”
“如果…万一…哪一天我不当掌柜的了，我会把这个店子还给你，还是你来当。”
我的心里隐隐约约有一种不祥的预感。她下面可能会说一些让我们大家都伤心死的话。但我不知道怎么打断她。
“我不要你一文钱，但你要答应我，大嘴、老白、或者甚至还有小郭，他们如果想走，去哪里都可以；但他们无论谁，如果想留下来，你无论如何都要留他们，他们爱呆多久就多久。哪怕有天下最棒的厨子、最麻利的杂役、最周到的跑堂，愿意为你卖命，你也不能要。你答应我。”
我的吼头塞住了一团棉花，一句话也说不出来。
她一口气说了这么多，脸色越发的苍白，停顿了好久，把气息缓过来，继续说。
“还有…你要知道，你是一个很出色的人。你要相信自己。有些东西，要去争取了，才知道自己原来是有那个能力的…”
我知道她说的不是功名。我的眼睛湿了。连我自己都还不确定的东西，她怎么看出来的？
“掌柜的…”我哽咽着，终于张口。“你现在不要说这些，你不会有事的。”
“谁说我会有事？我过两天就好了。”她冲我笑，反倒是我的泪已经顺着脸颊淌得稀里哗啦。
“不要哭了。你要是当上掌柜的，可以遂你的心意把名字改回成‘尚儒’，这总行了吧？”
我哭得更厉害。我落榜也没这么伤心过。
“秀才，你还没有答应我的要求。”
我抽泣着点头。“掌柜的，我答应你。”
她伸出手来想用衣袖替我擦眼泪，胳膊举到半空，已经用光了力气，又靠回到墙上，扭头不看我。
我想起一件事来。我该不该问呢？
“掌柜的，如果，如果真的…小贝…小贝怎么办？”
她盯着墙壁。“送她回汉中。我爹娘会照顾她。”
“她如果也不想走呢？”
她转过脸来看着我。“你愿意留她吗？她那样顽皮，只会惹事。”
“我愿意。只要她想留下，我就是她的亲哥。只要有我一口气在，这里就是她的家。”
我话说完才意识到这种说法不妥。如果我是小贝的哥，而她是小贝的嫂子，这算怎么回事？
她没有听出来，只是眼睛里闪了一下泪花，拉住我的手。“秀才，谢谢你。”
“不过，掌柜的，我们这都是在瞎说，这种情况永远不会发生的。”
“当然。我们说着玩而已。你不要让他们几个知道。”
我点头。我的胃突然不疼了。我窝窝囊囊活了这么些年，今天突然觉得自己有了一股男子汉的气概，肩能挑，背能扛。大不了就是一条命呗，豁出去了，什么事情能难倒我？
我本来就是死而新生的一个人，还怕什么呢？
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