说话之间，另有侍卫走上前来，手中托着一只朱漆木盘。叶修身取过盘中的物事，说道：“这是京城四大护卫腰牌，四位暂且收下，务请妥善保管。”丁前溪接过腰牌，入手甚沉，竟然是纯金打造。这腰牌约四寸见方，四边皆镂着精致花纹，做工极是精巧。腰牌的正面，镂着“安西”两个金字，反面则是一个“赐”字，心想其他三块腰牌上必是刻着“靖东”、“平南”、“征北”字样。四人深知这腰牌干系重大，不可马虎，各自将腰牌收藏妥帖。
叶修身又道：“四位大人，当今圣上出身江湖，知悉诸位久于江湖行走，最不喜繁文缛节，是以颁下御旨，命胡丞相简便行事，一切事体尽可依照江湖规矩办理。胡丞相今日不暇抽身亲至，下官临来时受他殷殷嘱托，务必好生嘉奖四位大人对朝廷的忠勇之心，以励后者。明年正月初四，乃我大明建朝十三载，届时当今圣上封赏功臣，四位再面谢皇恩吧，今后须时刻记着报效国家才好。”四人同声道：“多谢叶大人提点。”叶修身哈哈一笑，道：“四位大人不必客气，从今以后诸位与下官共同为朝廷效力，替我主圣上分忧，这是我们做奴才的职责所在，又有什么谢不谢的？四位大人武艺超群，当此用人之际，四位他日高升，那是一定的了。”
叶修身命人取过一只酒杯，满满的斟了杯酒，取在手中，说道：“各位武林朋友，朝廷此次征选四大护卫，江湖各大派群贤齐集，胡丞相甚感欣慰。无奈护卫之职数量有限，实是美中不足。好在胡丞相呈奏圣上，竭言盛赞，力陈各派英才皆堪大用。圣上感念胡丞相一片忠心，如今已颁下御旨，此次参与比试的各派少侠，不论胜败，皆是朝廷所需栋梁之材，尔等将分归四大护卫统领，共同护卫京畿的周全。众位好汉，大伙儿一起干了此杯，同为大明帝国效力。”
群豪见这叶修身自进入大厅始，一直大打官腔，心中未免不喜，也不正眼待他。此次‘撷英盛会’，虽说声势浩大，各大门派基本到齐，近乎千人济济一堂，但其中十之八九却存了看热闹的心理。万料不到此刻叶修身竟说出这样一番话来，除了少数年轻识浅者情绪欣喜之外，稍有阅历者便想：“朝廷此举，怕不是什么好意。”神刀山庄庄主聂中行拱手说道：“朝廷恩泽深厚，我等生逢其时，实乃幸事。神刀山庄上下必当杀尽鞑子，粉身以报朝廷之眷顾。”叶修身肃然说道：“说得好，说得好。我们做奴才的，理当如此，正所谓‘鞠躬尽瘁，死而后已！’”顿了一顿，又道：“胡丞相因事未能亲至，甚觉歉然，是以吩咐下官转告各位，明日此时，他老人家亲设‘英雄宴’，与各位把酒言欢，请各位务必赏脸才是。”群豪应声答谢，丁前溪心中波澜涌动：“胡惟庸到底还是能见着了。”心下七分欢喜，又有三分紧张。
群豪欢筵毕，已是戌时将尽，各回驿所。丁前溪与林湘若辞别行空大师等人，返归四方客栈歇息。丁前溪道：“师妹，你一个人来的？殷大哥没陪你么？师父知不知道？”林湘若脸上愁云一闪而过，别过头不看他，道：“你别问这些事啦，我有手有脚，又不是小孩子，出来走走，何必要人陪？何必要爹爹知道？”丁前溪道：“你还说自己不是小孩子，干么总是惹师父师娘生气，叫他们替你操心？师父十几年前便把你与殷大哥订了婚约，你终归是要嫁他，总是这般顽皮逃跑，何时是个终了？”林湘若道：“婚约是爹爹与殷伯伯二人订的，又没问过我同意不同意。爹爹有三个女儿，干么非要嫁我？我偏不嫁，我偏不嫁。”她情绪激动，自知婚姻大事向来便由父母作主，容不得自己置喙同意与否，“偏不嫁”只不过是嘴硬说说而已，实则哪能做到？立时眼眶泛红，泪水打转，却强忍不让它流下来。
丁前溪不忍再言，又见她满面风尘，温言道：“是了，你只须乖乖呆在我身边，莫乱跑闯祸，我便在师父面前替你说好话。”林湘若听了这话，破涕为笑，嗔道：“你动不动就拿爹爹来压我，我就怕了么？等我回山之后，一定告诉爹爹，说你只顾自己不理会我，看爹爹怎么罚你。”提及“罚”字，便想到此次又是私自逃离，回去后不定受何种惩罚，又有些心忧。丁前溪神色讶然，奇道：“我为华山派赢了脸面争了光，华山派丁前溪，当朝‘安西护卫’丁大人，是轻易能得的么？师父知道了高兴都来不及，又怎么会罚我？”林湘若见丁前溪满脸骄矜，神气十足，不禁为之莞尔，笑道：“也不怕丑，‘安西护卫’芝麻粒儿大的小官，有什么了不起了？啊，是了，我倒忘记了那位叶大人说的话了，‘安西护卫’他日高升，那是一定的了。哈哈！”丁前溪见她终于忘忧开怀，心下亦觉欢喜，肃然道：“‘安西护卫’他日高升，必定不会少了他师妹的好处。”林湘若笑道：“你现在的模样倒是象极了适才那位叶大人，说起话来冠冕堂皇，其实满肚子都是坏水。”丁前溪奇道：“何以见得？”林湘若道：“你瞧他脑满肠肥，一脸酒气，哪里还是什么好官？”丁前溪笑道：“然则我这样玉树临风，相貌堂堂的‘安西护卫’定然是个好官了？”林湘若格格一笑，道：“你很美么？也不害臊。”
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