那姓秦的婆婆与红衣少女听到虬髯汉子召唤她二人上楼，不知有何事体。但适才虬髯汉子吼骂掌柜，直如凶神恶煞，她二人哪敢出言询问，当下相互搀扶登上楼来。祖孙二人颤颤巍巍向三人道了万福，那婆婆又要谢罪，虬髯汉子大手一摆，要她二人弄曲一首以助酒兴。丁前溪先前自楼上看那少女身形并未十分长开，由此推断那婆婆年纪应当也不是很大，左不过五六十余岁而已。待得那婆婆上楼之后，丁前溪见她容颜极为苍老，竟然是七八十岁的样貌，真是说不尽的沧桑悲苦，心中不由恻然。偏那红衣少女也生的瘦骨伶仃，让人一见便生怜悯之心。
秦婆婆与红丫领命退在边上，又咿咿呀呀的弹唱起来。四人只听得片刻，无不为琴音愁曲所动，心头空空似有所失。便在此时，众人听得远处传来数声马嘶，叫声甫歇，轰轰蹄声赫然已至楼下，但听得“吁”的一声，马儿齐声长嘶，一齐停住。丁前溪心中暗自喝彩：“听这蹄声，该有六骑，六人在风雨中能这般纵马急驰，已是不易，而瞬间齐停，则更是显示出六人骑术精湛。”探身俯视，门帘一掀，果然便有六人陆续进来，一边大骂恶劣天气，一边解下雨披，露出里面所穿衣衫，却原来是官府公差。刘掌柜眼见这六人身着公服，官差打扮，哪敢怠慢？当下满脸堆欢，快步上前，亲自领着六人上楼，口中一连价吩咐伙计将好酒好菜送来。六人历此情形极多，早习以为常，便随了刘掌柜引导径自上楼。那六名官差上楼之时，口中兀自不停说话，丁前溪凝神细听，却因雨声杂扰，听不分明，只隐约听到“征兵”、“打仗”之类字句。其中一人忽然道：“掌柜的，待雨停了之后，劳烦你将这张征兵告示张贴门外。”刘掌柜道：“官爷，又要打仗了么？”那官差道：“可不是，那个扩廓贴木儿战败多次，依旧贼心不死，如今又纠集了四十万大军在甘陕边境蠢蠢欲动，朝廷颁下旨意，让魏国公大元帅领兵征讨。凡是勇于参军的，朝廷将重重封赏。”丁前溪心中猛的打了个“突”，心道：“这人是谁？怎的声音如此耳熟？”侧身相望，不由微感惊诧，喃喃道：“怎地会是他们？”原来当先两人俱是旧识，与刘掌柜说话是“征北护卫”刘海石，而另一人则是神刀山庄的钱世通。
钱世通见刘海石与掌柜的说话，自己当先上楼，两眼一翻，将楼上诸人瞧了个遍。秦婆婆祖孙二人为他气势所慑，不敢继续再唱，瑟缩在一旁。虬髯汉子三人却大赤赤坐着，对眼前这些人直如不见，恰巧伙计端来酒菜，三人自顾自喝酒吃肉。刘掌柜早麻利的叫人收拾了一张大桌，点头哈腰请钱世通等人上前就座。钱世通却朝丁前溪桌旁走近几步，仔细打量，忽然间哈哈一笑，道：“刘兄，好运气。”刘海石一愕，道：“什么？”心下也自起疑，不由朝丁前溪多瞧几眼，只觉得此人背像甚是熟悉，一时又无从想起在哪里见过。却见这人已站立起身，转过脸来，笑道：“刘兄，几日不见，一向可好？”刘海石大愕之下，失声叫道：“丁前溪！你……你怎地会在这里？”他反应奇快，一愕之后，立即倒纵三步，退至楼梯口边，伸手入怀，双眼却瞧着丁前溪身侧的窗口。丁前溪心中暗自奇怪：“难道刘海石竟不知晓我武功全失？钱世通还没来得及告知他么？瞧他身处位置，自然是阻止我从楼道口逃逸；他怀中手里必扣着暗器，双眼盯着我身侧窗口，那是怕我从窗口跳出，只要我双脚挪得半分，他暗器必然出手。”心中暗自冷笑，面上丝毫不露声色。“呛啷”、“呛啷”、“呛啷”三响，白胖财主、黑脸瘦汉、虬髯汉子手中杯盏接连跌落，摔的粉碎，却见三人喜形于色，虬髯汉子道：“啊？你便是丁前溪？哈哈，好运气，好运气！哈哈！哈哈！”站起身来，将丁前溪上下仔细打量，脸上神情，直如饕餮饿鬼陡见到佳肴美馔。
刘掌柜见这三人举止怪异，便知大事不妙，生怕双方打将起来，他的酒楼要蒙受池鱼之祸。欲待上前劝阻，怎奈一方是江湖豪客，一方是官府公差，他人微言轻，自知哪一方他都惹不起，实在不知道说什么好，真是走也不是，留也不是，只好心里面暗自将观世音菩萨念叨千遍万遍，希望她人家广施法力，使双方醍醐灌顶，握手言欢。钱世通怕出意外，“唰”一声抽出腰刀，喝道：“应天府抓捕朝廷要犯，闲杂人等退开。”刘掌柜吓了一跳，脸色即刻间转为惨白，他先前只当是普通纠纷，未曾料到自己酒楼上竟有个朝廷通辑要犯，官府怪罪下来，可怎么得了？偷眼瞧钱世通等人，此时皆把目光向着丁前溪，不知心中打什么主意。他用衣袖擦拭额头汗水，赶紧下楼，连桌椅碗盏也顾不得了。秦婆婆忙扶着红衣少女，尾随其后。虬髯汉子叫道：“秦婆婆，你二人不能走。大伙儿一齐遇上了好运气，可不能让某几个人独占了去，这还有天理么？”秦婆婆祖孙二人见他神情凶狠，十分惶怕，哪敢再行举步？丁前溪见虬髯汉子横插一足，只盼有更多闲汉前来围观，到时好乘便揭露神刀山庄卑鄙阴谋。只是黎民百姓见有公差在内，回避犹恐不及，更何况拥挤观看？当下除了几个胆大的之外，楼下大厅内避雨之人十个倒有八个冒雨离去。
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